Raja Viking Herlaug dan Para Anak Buahnya Memilih Dikubur Hidup-Hidup

Bagi Raja Herlaug dari distrik Namdalen di Norwegia Tengah, tak ada kata "kalah" dan "menyerah" dalam kamus hidupnya. Pada tahun 871 Masehi, alih-alih menyerah kepada Raja Harald Fairhair, dia dan sebelas anak buahnya memilih untuk dikubur hidup-hidup di dalam gundukan pemakaman besar di pulau Leka.

Saudara laki-laki Herlaug, Raja Rollaug, sebaliknya, memilih untuk mematuhi Raja Harald sebagai penguasa tunggal Norwegia. Sebagai imbalannya, Rollaug ditunjuk sebagai Earl distrik Namdalen, pusat kekuasaan yang mengendalikan perdagangan pesisir yang menguntungkan antara Norwegia Utara dan Selatan.

Saat Raja Herlaug memilih untuk dikubur hidup-hidup, Raja Harald Fairhair yang memerintah sekitar tahun 872-932 sedang menuju utara ke Namdalen. Ia telah menghancurkan beberapa raja kecil saat memindahkan pasukannya dari fjord di Norwegia Barat.

Raja Herlaug menyadari bahwa dia hanya memiliki dua pilihan nyata: melarikan diri, atau secara sukarela menyerahkan kekuasaan. Dia pasti akan kalah dalam pertempuran terbuka menghadapi Raja Harald yang membawa serta pasukan yang terdiri dari para prajurit yang telah terbukti dalam pertempuran.

Alih-alih menyerah dan tunduk, Raja Herlaug memilih untuk dikubur hidup-hidup dan sebelas anak buahnya secara sukarela mengikutinya ke dalam gundukan permakaman. Hal itu ditulis oleh Snorre Sturlason dalam Saga of Harald Fairhair, kisah ketiga dalam kisah raja-raja Norse Kuno Heimskringla, sebagaimana dikutip Ancient Origins berikut ini.

"Di utara Naumdal [sekarang distrik Namdal di Norwegia Tengah] ada dua bersaudara, raja: Herlaug dan Rollaug, dan selama tiga musim panas mereka membangun gundukan atau makam batu dan kapur dan kayu. (…)

(...) Tepat saat pekerjaan selesai, dua bersaudara itu mendapat kabar bahwa Raja Harald akan datang kepada mereka dengan pasukannya. Kemudian Raja Herlaug membawa sejumlah besar daging dan minuman ke dalam gundukan itu, dan pergi ke gundukan itu sendiri, dengan sebelas rekannya, dan memerintahkan agar gundukan itu ditutup.

Raja Rollaug, sebaliknya, pergi ke puncak gundukan itu, di mana raja-raja biasa duduk, dan membuat takhta untuk didirikan, tempat dia duduk sendiri. Kemudian dia memerintahkan tempat tidur bulu untuk diletakkan di atas bangku di bawahnya, di mana para earl biasa duduk, dan menjatuhkan dirinya dari kursi tinggi atau singgasananya ke kursi earl itu, memberikan dirinya sendiri gelar earl.

Lalu Rollaug pergi menemui Raja Harald, menyerahkan seluruh kerajaannya, menawarkan diri untuk melayaninya, dan menceritakan seluruh prosesnya. Kemudian Raja Harald mengambil pedang, mengikatkannya ke ikat pinggang Rollaug, mengikatkan perisai ke lehernya, dan menjadikannya sebagai earl, dan membawanya ke kursi earlnya; dan dengan itu memberinya distrik Naumudal, dan menjadikannya sebagai raja di atasnya."

Pada akhir tahun 1700-an, tiga terowongan digali ke dalam gundukan permakaman Raja Herlaug. Di antara penemuan lainnya, ekskavator menemukan kerangka seseorang yang bersandar di dinding - seorang pria yang diyakini sebagai Raja Herlaug itu sendiri.

Pada awal abad ke-19, kerangka itu dipamerkan. Namun semua temuan yang dapat memberi kita informasi berharga itu sayangnya telah menghilang seiring waktu.

Ada juga sisa-sisa pedang dan banyak tulang binatang yang ditemukan di dalam gundukan. Gundukan permakaman Raja Herlaug sendiri lebih besar dari kebanyakan kuburan Zaman Viking lainnya yang ditemukan di Norwegia dan diduga berisi satu atau lebih kapal panjang.

Kuburan yang agak aneh itu mendokumentasikan kehormatan Viking dan tekad yang ekstrem. Namun ada juga orang (termasuk kerabat dekat) di Zaman Viking yang benar-benar rela berjalan di kuburan orang untuk mendapatkan posisi dan kekayaan yang kuat.