Menelisik Uniknya Bahasa Nahuatl, Bahasa yang Digunakan Suku Aztec

Saat ini, bahasa Spanyol adalah bahasa yang dominan di Meksiko dan sebagian besar negara bagian tengah dan Amerika Selatan. Namun, ada suatu masa ketika Nahuatl, bahasa yang digunakan oleh penduduk asli Lembah Meksiko adalah bahasa seni, sains, agama, dan budaya tinggi di bagian Mesoamerika yang diperintah oleh Kekaisaran Aztec.

Meskipun kolonisasi oleh orang Spanyol, Nahuatl tetap menjadi bahasa lisan dengan banyak dialek dan saat ini 1,6 juta penutur. Di daerah dengan populasi asli Nahua yang besar, ia menikmati status yang setara dengan Spanyol. Bahasa ini juga telah menjadi bahasa yang turut memperkuat identitas orang Nahua.

Apa itu Nahuatl?

Nahuatl klasik adalah lingua franca, bahasa umum dari semua bangsa yang berbeda yang bersatu di bawah peradaban Aztec. Nahuatl adalah bagian dari rumpun bahasa Uto-Aztecan, rumpun bahasa yang digunakan di Amerika Serikat bagian barat dan Meksiko.

Bahasa Nahuatl memiliki tata bahasa yang kompleks. Ini sangat aglutinatif (menggunakan kata-kata kompleks yang terdiri dari banyak elemen) dan polisintetik. Makna suatu kalimat akan sering ditunjukkan lebih banyak dengan awalan dan akhiran pada sebuah kata daripada dengan kata-kata yang terpisah.

Nahuatl tidak memiliki kasus atau jenis kelamin, tetapi membedakan antara kata benda mati dan kata benda bernyawa. Dialek Nahuatl juga membedakan antara kata benda yang dimiliki dan tidak dimiliki. Kata benda bernyawa dan tidak bernyawa mungkin memiliki akhiran jamak yang berbeda dalam beberapa dialek.

Sistem penulisan

Berbeda dengan Maya, Nahua tidak memiliki alfabet lengkap. Sistem penulisan terdiri dari campuran penulisan ideografik dan fonetik. Simbol yang sama digunakan untuk setiap sistem, dan yang mana yang digunakan tergantung pada konteksnya.

Dengan demikian, sistem penulisannya sebagian bersifat fonetis, tetapi tidak seluruhnya yang membuatnya lebih sulit untuk menerjemahkan bagian-bagian kodeks Nahuatl. Contoh simbol Nahuatl yang digunakan untuk mewakili kata atau ide adalah penggunaan gulungan untuk mewakili "ucapan" atau "pembicara."

Beberapa simbol yang digunakan dalam tulisan Nahua cukup jelas dalam menggambarkan apa, sehingga mereka yang tidak berbicara bahasa tersebut bisa mendapatkan gambaran umum tentang apa yang sedang dibahas. Misalnya, catatan kota-kota yang ditaklukkan oleh suku Aztec didokumentasikan oleh campuran mesin terbang dan teks dalam Codex Mendoza. Untuk menunjukkan bahwa sebuah kota telah ditaklukkan, nama kota itu ditulis di sebelah mesin terbang yang berarti "taklukkan", makhluk ini adalah sebuah kuil (piramida) dalam asap dan api dengan puncaknya roboh.

Namun, yang lain memang membutuhkan pengetahuan tentang suara dan kata-kata yang diwakili oleh simbol. Saat ini, campuran karakter tradisional dan Latin digunakan untuk menulis Nahuatl.

Nahua mungkin berasal dari gurun Meksiko barat laut dan Barat Daya Amerika. Sekitar 500 M, Nahua paling awal tiba di Lembah Meksiko dan mengadopsi pertanian dan kehidupan perkotaan yang sudah dipraktikkan oleh peradaban Mesoamerika. Pada abad ke-13, Nahua telah mendirikan banyak negara kota di seluruh Lembah Meksiko.

Melalui perluasan Kekaisaran Aztec, Nahuatl menjadi bahasa yang digunakan secara luas di seluruh Meksiko dan Amerika Tengah. 

Bahkan setelah penaklukan Spanyol, Nahuatl tetap menjadi bahasa penting yang digunakan oleh penduduk asli. Teks Nahuatl mewakili salah satu sumber utama dari mana para arkeolog dan sejarawan telah belajar tentang budaya Meksiko kuno, termasuk kepercayaan agama mereka.

Agama Nahua

Nahua, seperti budaya Mesoamerika lainnya, memiliki agama bersama yang berpusat di sekitar dewa seperti dewa ular berbulu Quetzalcoatl. Mereka percaya bahwa sejarah adalah siklus dan dibagi menjadi beberapa zaman, dan setiap zaman diperintah oleh matahari yang berbeda. Nahua juga percaya bahwa zaman sekarang adalah zaman keempat dan orang-orang zaman sekarang adalah ras keempat umat manusia.

Dewa mana pun yang memerintah sebagai dewa matahari bertanggung jawab untuk menertibkan alam semesta. Tanpa matahari, diyakini bahwa kekacauan akan memerintah, dan semua kehidupan akan berhenti.

Ketika para biarawan Spanyol mulai menginjili Nahua, kepercayaan Nahua pada dewa matahari tampaknya bertahan. Banyak orang Kristen Nahua awal berpikir tentang Kristus sebagai analog dengan dewa matahari. Temuan menarik terkait dengan Kekristenan Nahua adalah terjemahan Nahuatl dari Kitab Amsal dan buku-buku lain yang dikaitkan dengan Sulaiman yang berasal dari periode kolonial awal.

Warisan

Pentingnya Nahuatl dan Nahua sejajar dengan pentingnya bahasa Latin dan bahasa Latin Italia kuno kemudian menjadi penguasa Kekaisaran Romawi kuno. Ada kemungkinan bahwa kedatangan Spanyol tidak mengakhiri sejarah Mesoamerika pada tahun 1519, Kekaisaran Aztec mungkin telah menjadi Amerika seperti Kekaisaran Romawi menjadi Eropa Barat.